UBB fortalece investigación en materiales avanzados con tecnología de última generación

La Universidad del Bío-Bío continúa fortaleciendo su infraestructura científica y sus capacidades en investigación aplicada con la incorporación de un analizador termogravimétrico simultaneo STA9 de Perkin Elmer, un equipo que integra en una misma medición el análisis termogravimétrico (TGA) y el análisis calorimétrico diferencial (DSC).

Esta adquisición se enmarca en el proyecto FONDEF ID25I10258 “Preservante avanzado para madera: mejora de las propiedades fungicidas, termicidas y de resistencia al fuego en la madera impregnada para promover su uso en la construcción”, liderado por la Dra. María Graciela Aguayo, investigadora de la Vicerrectoría de Investigación y Postgrado (VRIP) y del Departamento de Ingeniería de Procesos y Bioproductos (DIPROB) de la Facultad de Ingeniería. El equipo de investigación incluye a la académica Laura Reyes, directora alterna, y a la académica Paola Bustos, ambas del mismo Departamento.

El equipo constituye un hito institucional, al ser el primero de estas características en la Universidad, cerrando una brecha relevante en instrumentación para el análisis térmico avanzado. Su instalación y puesta en marcha contó con el apoyo del ingeniero Gabriel Jaworski, especialista de la compañía, quien además capacitó al equipo de investigación en su uso, asegurando estándares adecuados en la generación de resultados.

“A diferencia de equipos convencionales, este sistema permite correlacionar en tiempo real la pérdida de masa con el flujo de calor, bajo condiciones de atmósfera controlada. Esta capacidad es crítica para comprender de manera precisa los mecanismos de degradación térmica, las transiciones fisicoquímicas y las reacciones involucradas en materiales complejos.”, explicó la Dra. Aguayo.

Su principal aplicación estará orientada al estudio de maderas tratadas con preservantes —incluyendo desarrollos propios— con el objetivo de mejorar su comportamiento frente al fuego y optimizar su desempeño térmico. Estos avances son relevantes para ampliar el uso de la madera en construcción, en un contexto de mayores exigencias de seguridad y sostenibilidad.

“Este equipo nos permite vincular directamente la degradación de la madera con los fenómenos energéticos asociados, lo que es clave para diseñar materiales más seguros y con mejor desempeño en condiciones reales de uso, particularmente cuando sus aplicaciones son estructurales y de construcción”, agregó la investigadora.

Desde una perspectiva institucional, esta incorporación amplía las capacidades de caracterización avanzada de la Universidad del Bío-Bío, permitiendo realizar análisis térmicos simultáneos con altos niveles de resolución y control, en líneas con prácticas utilizadas en laboratorios internacionales. “Contar con esta tecnología nos permite no solo generar resultados de mayor calidad, sino también abordar preguntas que antes no podíamos resolver, particularmente en el diseño de materiales lignocelulósicos con requerimientos de desempeño térmico y resistencia al fuego”, destacó Aguayo.

El impacto también se proyecta en la formación de capital humano avanzado. Estudiantes e investigadores podrán acceder a equipamiento de frontera, fortaleciendo sus competencias en análisis térmico y mejorando su proyección en un entorno profesional altamente especializado.

En esa línea, el ingeniero Gabriel Jaworski valoró el proceso formativo asociado a la implementación. “Este tipo de tecnología es ampliamente utilizada en la industria. Que los estudiantes se formen con estos equipos representa una ventaja concreta en su desarrollo profesional”, señaló.

Asimismo, subrayó su versatilidad: “El análisis térmico tiene aplicaciones en sectores como la construcción, la minería y los polímeros, lo que amplía significativamente su impacto en distintos ámbitos productivos”, señaló Jaworski.

En el corto plazo, el equipo permitirá resolver requerimientos críticos del proyecto FONDEF, generando datos sobre la degradación térmica y el desempeño frente al fuego de nuevas formulaciones basadas en nanomateriales en la madera tratada. A mediano plazo, se avanzará en la estandarización de metodologías de análisis térmico simultáneo, fortaleciendo su uso sistemático en investigación. A largo plazo, se proyecta la apertura de servicios especializados hacia el sector productivo, orientados a la validación de materiales y al soporte en desarrollo tecnológico, fortaleciendo la vinculación con la industria.